En comunidades rurales o zonas de difícil acceso, el turismo permite a los residentes generar dinero de actividades relacionadas a la industria, lo que estimula el crecimiento local y permite la entrada de servicios para los residentes.
El turismo representa una parte significativa del PIB en muchos países. Según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), en 2023 el turismo contribuyó con el 9.2% del PIB global.
En economías emergentes y países en desarrollo, esta cifra es aún más relevante. Por ejemplo, en Costa Rica, un país destacado por su enfoque en el turismo sostenible, este sector representó el 8.6% del PIB en 2022 .
William Rodríguez López, ministro de Turismo de Costa Rica, en una reciente entrevista, destacó cómo las iniciativas turísticas en zonas rurales han impulsado proyectos de desarrollo.
“En el ministerio acabamos de terminar el Índice de Progreso Social, una investigación que hacemos cada dos años y mide cómo viven las poblaciones dedicadas al turismo en comparación con las otras poblaciones de su propia circunscripción”.
El índice cuenta con varios parámetros de evaluación entre los que se incluyen educación en niveles básicos y superiores, salario promedio, acceso a actividades de recreación, entre otros. En todos los casos estudiados, las zonas dedicadas al turismo o con proyectos turísticos están más desarrolladas que las que no los tienen.
Uno de los objetivos del ministerio es enseñar a la gente que el turismo puede traducirse en bienestar y cosas positivas. La institución se encarga de capacitar a los pobladores y luego ayudarlos a obtener certificaciones de sostenibilidad.
En este sentido, los proyectos de turismo comunitario han sido especialmente exitosos. En Costa Rica, iniciativas como las Reservas Indígenas Bribri y Cabécar, que ofrecen experiencias culturales a los visitantes, no sólo preservan las tradiciones locales, sino que también proporcionan una fuente de ingresos crucial para los habitantes.
Educación y formación profesional
El turismo también impulsa el desarrollo personal. A medida que más personas se involucran en el sector, surge la necesidad de formación en áreas como la hospitalidad, el manejo de negocios y la administración de servicios.
Un informe de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) acerca del trabajo en la hospitalidad destaca que el sector turístico es uno de los mayores generadores de empleo para mujeres y jóvenes en América Latina .
En muchos casos, el turismo es una vía de escape de la pobreza y la informalidad para estas poblaciones.
Según el informe “Tendencias sociales en el empleo de viajes y turismo” del WTTC, el sector de viajes y turismo es un motor de crecimiento económico y progreso social en 185 países.
Sin embargo, es esencial que el desarrollo turístico sea gestionado de manera sostenible. Un enfoque centrado en la sostenibilidad no solo promueve el crecimiento económico, sino que también protege los recursos naturales y culturales de las comunidades.
De acuerdo con Rodríguez, es esencial que los destinos turísticos generen planes que involucren el crecimiento controlado de las atracciones y la capacitación de la población en cuanto a preservación del medio ambiente y hospitalidad.
